Incoterms FOB (Free On Board) : tout comprendre

Votre fournisseur de Shenzhen vous envoie son tarif : “USD 4 200 FOB Shanghai”. Vous avez le chiffre. Mais vous ne savez pas encore ce qu’il vous reste à payer.

FOB (Free On Board) est une règle Incoterms 2020 réservée au transport maritime et fluvial. Le vendeur livre la marchandise à bord du navire que vous avez désigné, au port d’embarquement convenu. Dès que les colis sont à bord, le risque passe sur vous — et c’est vous qui organisez le fret principal, l’assurance et le dédouanement à l’arrivée. Source : ICC — Incoterms 2020 ; DGDDI, 2021.

Pour situer le FOB parmi les onze règles en vigueur, notre guide complet des Incoterms 2020 présente l’ensemble des termes, leur champ d’application et les critères de choix selon votre type de fret.

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Que signifie FOB (Free On Board) ?

FOB se traduit par “Franco à bord” en français. C’est l’une des quatre règles Incoterms 2020 réservées exclusivement au transport maritime et fluvial — avec FAS, CFR et CIF.

Le vendeur remplit ses obligations quand la marchandise est physiquement à bord du navire. Avant ce point, tout est pour lui. Après ce point, tout est pour vous.

L’ICC (Chambre de commerce internationale) a publié cette règle dans le cadre des Incoterms 2020, entrés en vigueur le 1er janvier 2020. C’est la version actuelle — les Incoterms 2010 sont remplacés.

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Quand le risque passe-t-il du vendeur à l’acheteur en FOB ?

Le transfert de risque se produit à un instant précis : quand la marchandise est livrée à bord du navire au port d’embarquement convenu. Selon la DGDDI, c’est à ce moment-là, au port de départ, que le risque bascule sur l’acheteur — même si certains coûts restent encore à la charge du vendeur jusqu’à ce point.

Attention à une confusion fréquente. Le FOB transfère le risque — dommage, perte, avarie en cours de route. Il ne transfère pas la propriété de la marchandise. En droit français, la propriété relève de l’article 1583 du Code civil : elle est acquise dès l’accord sur la chose et le prix, indépendamment de l’incoterm (Légifrance, Code civil art. 1583).

Bref. Risque et propriété ne voyagent pas ensemble. Lisez vos contrats de vente séparément.

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Qui paie le transport, l’assurance et le dédouanement en FOB

Voici la répartition telle que définie par l’ICC et confirmée par la DGDDI.

À la charge du vendeur (côté Chine) :

• Emballage et marquage export
• Pré-acheminement de l’usine jusqu’au port d’embarquement
• Formalités et dédouanement export en Chine
• Chargement à bord du navire

À la charge de l’acheteur (vous, côté France) :

• Fret maritime principal (du port de départ au port d’arrivée)
• Assurance maritime — facultative, mais recommandée
• Dédouanement import à l’entrée dans l’UE
• Droits et taxes à l’import en France
• Livraison finale à destination

Résultat : avec un prix FOB, vous payez la majorité du trajet. La quote-part vendeur s’arrête au bastingage.

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Pourquoi le FOB est l’incoterm de référence pour importer de Chine

Lucie, 35 ans, responsable des achats dans une société de mobilier de bureau à Lyon, reçoit presque tous ses devis “FOB Ningbo” ou “FOB Shanghai”. Même constat pour Thomas, 42 ans, importateur de produits électroniques en Seine-Saint-Denis. Leurs fournisseurs proposent rarement autre chose.

Ce n’est pas un hasard. Les fournisseurs chinois maîtrisent parfaitement le pré-acheminement et les formalités export sur leur propre territoire. Ils connaissent les cycles des ports, les agents de dédouanement locaux, les délais réels. Proposer un prix FOB leur coûte moins cher en gestion qu’un prix CIF ou DDP — et ils gardent la main sur la partie qu’ils contrôlent (source : ICC Academy — FCA or FOB?).

Un point clé pour votre comptabilité import : le prix FOB n’est pas la valeur retenue par les douanes françaises. Pour calculer les droits à l’import dans l’UE, il faut ajouter au prix FOB le fret maritime et l’assurance jusqu’au point d’entrée dans l’Union européenne. C’est ce que prévoit l’article 71 du Code des douanes de l’Union (règlement UE 952/2013, EUR-Lex). Si votre transitaire vous demande cette valeur CIF reconstituée pour la déclaration en douane, c’est normal — et obligatoire.

Pour aller plus loin sur ce calcul, notre article sur les droits de douane à l’import en France détaille la base taxable et les taux applicables selon la nomenclature douanière.

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FOB ou CIF : lequel choisir pour un achat en Chine ?

La différence principale tient à qui réserve le fret et l’assurance. En FOB, c’est vous. En CIF, le vendeur les inclut dans son prix jusqu’au port de destination.

Avantage du FOB : vous choisissez votre armateur, vous négociez votre assurance, vous connaissez les coûts réels. Avantage du CIF pour un débutant : moins de démarches au départ.

Le risque, lui, passe au même endroit dans les deux cas — à bord du navire au port d’embarquement. C’est ce que beaucoup d’acheteurs ignorent.

Pour une analyse complète des situations où le CIF devient pertinent, l’article dédié à l’incoterm CIF traite les scénarios d’usage en détail — on ne les reprend pas ici pour éviter de faire double emploi.

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FOB et fret aérien : un usage à éviter

FOB = maritime et fluvial uniquement. Si votre expédition part par avion, le FOB ne s’applique pas.

Pour le fret aérien, la règle adaptée est le FCA (Free Carrier / Franco transporteur). Elle couvre tous les modes de transport et fait passer le risque à la remise de la marchandise au transporteur désigné.

Le même problème se pose pour les conteneurs FCL. En FOB, le risque ne passe qu’à bord du navire. Or les conteneurs sont remis au terminal portuaire plusieurs jours avant l’embarquement. Cette zone grise — entre la remise au terminal et le chargement effectif à bord — n’est couverte par personne en cas d’avarie. C’est précisément pour ça que l’ICC Academy recommande le FCA plutôt que le FOB pour les expéditions en conteneur complet, comme l’explique l’article ICC Academy sur FCA et FOB.

En pratique, de nombreux importateurs continuent à travailler en “FOB conteneur” parce que leurs fournisseurs l’exigent. Ça fonctionne la plupart du temps. Mais couvrez cette zone grise avec votre assurance transport.

Pour tout ce qui touche à l’organisation du transport maritime, notre fiche service Incoterms présente les options disponibles selon votre type de fret.

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Questions fréquentes sur le FOB

Qu’est-ce que ça veut dire FOB ?

FOB signifie Free On Board — Franco à bord en français. Règle Incoterms 2020 (ICC), maritime et fluvial exclusivement. Le vendeur livre à bord du navire au port d’embarquement convenu ; le risque passe à l’acheteur à ce moment-là.

Qui paie le transport en FOB ?

Le vendeur couvre le pré-acheminement jusqu’au port et le chargement à bord. Vous payez le fret maritime principal, l’assurance et le dédouanement import. La coupure se fait à bord du navire au départ.

Quelle est la différence entre CIF et FOB ?

En FOB, vous organisez et payez le fret et l’assurance depuis le port d’embarquement. En CIF, le vendeur les inclut dans son prix jusqu’au port de destination. Le risque passe au même instant dans les deux cas. L’article consacré à l’incoterm CIF détaille les scénarios d’usage.

FOB est-il un incoterm officiel ?

Oui. Le FOB est l’une des onze règles des Incoterms 2020, publiées par l’ICC (iccwbo.org) et en vigueur depuis le 1er janvier 2020. C’est la version actuelle — les Incoterms 2010 sont remplacés.

Le FOB peut-il s’utiliser pour le fret aérien ?

Non. FOB est réservé au maritime et au fluvial. Pour l’aérien, utilisez le FCA. Pour les conteneurs FCL, l’ICC recommande aussi le FCA pour éviter la zone grise entre remise au terminal et chargement à bord.

Le prix FOB inclut-il les droits de douane à l’import en France ?

Non. Le prix FOB s’arrête à la mise à bord. Les droits et taxes à l’arrivée en France restent entièrement à votre charge. La valeur en douane retenue par les douanes de l’UE est le prix FOB plus le fret et l’assurance jusqu’au point d’entrée dans l’UE (art. 71 CDU, règlement UE 952/2013).

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Vous avez un devis FOB en main et vous voulez vérifier que les frais restants sont bien couverts ? Vous pouvez être mis en relation avec un transitaire spécialisé Chine-France en décrivant votre expédition en quelques minutes.

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Sources

• ICC — Incoterms 2020 (iccwbo.org)
• ICC Academy — FCA or FOB? (academy.iccwbo.org)
• DGDDI — Les nouvelles règles Incoterms 2020 et la valeur en douane (douane.gouv.fr)
• EUR-Lex — Règlement (UE) 952/2013, Code des douanes de l’Union, art. 71
• Légifrance — Code civil, art. 1583

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Article rédigé en mai 2026. Les règles Incoterms 2020 sont en vigueur depuis le 1er janvier 2020. Pour les formalités douanières à jour, consultez douane.gouv.fr.

Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif. Il ne constitue pas un conseil juridique, fiscal ni un engagement tarifaire. Pour toute situation impliquant des contrats de transport ou des procédures douanières spécifiques, consultez un professionnel qualifié.

Questions fréquentes

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Qu'est-ce que ça veut dire FOB ?

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FOB signifie Free On Board — Franco à bord en français. C'est une règle Incoterms 2020 publiée par l'ICC, réservée au transport maritime et fluvial. Le vendeur livre la marchandise à bord du navire désigné par l'acheteur au port d'embarquement convenu. Dès que la marchandise est à bord, le risque passe à l'acheteur (source : ICC — Incoterms 2020).

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Qui paie le transport en FOB ?

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En FOB, le vendeur paie le pré-acheminement jusqu'au port et le chargement à bord. L'acheteur prend en charge le fret maritime principal, l'assurance (facultative mais recommandée) et le dédouanement à l'import. C'est donc l'acheteur qui organise et paie la majorité du trajet (source : DGDDI, 2021).

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Quelle est la différence entre CIF et FOB ?

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En FOB l'acheteur organise et paie le fret maritime et l'assurance depuis le port d'embarquement. En CIF, ces frais sont à la charge du vendeur jusqu'au port de destination. Le risque passe au même moment dans les deux cas — à bord du navire au départ. Pour une analyse complète, consultez notre article dédié à l'incoterm CIF.

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FOB est-il un incoterm officiel ?

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Oui. Le FOB est l'une des onze règles des Incoterms 2020, publiées par la Chambre de commerce internationale (ICC, iccwbo.org). Ces règles sont entrées en vigueur le 1er janvier 2020 et remplacent les Incoterms 2010. Le FOB appartient au groupe des quatre règles réservées au maritime et au fluvial.

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Le FOB peut-il s'utiliser pour le fret aérien ?

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Non. Le FOB est strictement réservé au transport maritime et fluvial. Pour le fret aérien, la règle adaptée est le FCA (Free Carrier / Franco transporteur), qui s'applique à tous les modes de transport et fait passer le risque à la remise au transporteur. L'ICC le précise explicitement dans les Incoterms 2020.

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Le prix FOB inclut-il les droits de douane à l'import en France ?

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Non. Le prix FOB couvre uniquement les frais jusqu'à la mise à bord au port d'embarquement. Les droits et taxes à l'import en France restent à la charge de l'acheteur. Pour calculer la valeur en douane, il faut ajouter au prix FOB le fret et l'assurance jusqu'au point d'entrée dans l'UE, conformément à l'article 71 du Code des douanes de l'Union (règlement UE 952/2013).