Incoterms CIF (Cost, Insurance and Freight) : le guide

Un prix CIF rassure. Le vendeur paie le transport et l’assurance — donc vous êtes couvert jusqu’au Havre. Sauf que non.

En CIF (Cost, Insurance and Freight), le vendeur paie le fret maritime jusqu’au port de destination et souscrit une assurance minimale. Mais le risque passe à l’acheteur dès que la marchandise est à bord au départ. Frais et risque sont dissociés. La cargaison subit des dommages entre Shanghai et Marseille ? C’est votre problème, même si c’est le vendeur qui a payé le billet du navire (source : ICC — Incoterms 2020).

Ce décalage frais/risque est le point central du CIF. La règle fait partie des Incoterms 2020, la version actuelle publiée par la Chambre de Commerce Internationale. Pour situer le CIF parmi les onze règles disponibles, le guide complet des Incoterms 2020 les présente toutes avec leurs cas d’usage.

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Que signifie CIF (Cost, Insurance and Freight) ?

CIF = coût, assurance, fret. C’est une règle Incoterms 2020 de l’ICC, réservée exclusivement au transport maritime et fluvial. Elle ne s’applique pas aux envois en avion ni aux conteneurs acheminés par plusieurs modes successifs.

Thomas, 41 ans, gérant d’une société d’import de matériaux de construction à Nantes, a découvert ce point à ses dépens. Son fournisseur de Tianjin proposait systématiquement un prix CIF Le Havre. Ça semblait simple. Jusqu’au jour où un conteneur a subi des dommages d’eau pendant la traversée. Le vendeur avait bien payé le fret et l’assurance. Mais le risque ? Il était passé à Thomas au moment de l’embarquement à Tianjin.

Résultat : démarche d’indemnisation auprès d’un assureur choisi par le vendeur, avec une police en anglais qu’il ne connaissait pas. Et une couverture insuffisante pour les dommages partiels.

Sous CIF, le vendeur doit :

• Livrer la marchandise à bord du navire au port de départ
• Payer le fret maritime jusqu’au port de destination convenu
• Souscrire une assurance maritime — mais uniquement au niveau minimal

L’acheteur reçoit les documents de transport pour prendre livraison à l’arrivée. Mais c’est lui qui porte le risque depuis le chargement.

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Le décalage clé : frais payés par le vendeur, risque transféré dès le chargement

C’est la particularité du CIF que beaucoup de primo-importateurs ratent.

A retenir : En CIF, le vendeur paie le transport et l’assurance jusqu’au port de destination, mais le risque de perte et de dommage est transféré à l’acheteur dès que la marchandise est mise à bord au port de départ. Frais et risque ne se transfèrent pas au même endroit (source : ICC — Incoterms 2020).

En clair : pendant toute la traversée maritime, vous portez le risque — même si ce n’est pas vous qui avez organisé le transport.

Un autre point souvent confondu : le CIF ne transfère pas la propriété de la marchandise. En droit français, la propriété est régie par l’article 1583 du Code civil, indépendamment de l’incoterm choisi. Un incoterm ne remplace pas une clause de réserve de propriété dans le contrat de vente (source : Légifrance — Code civil, art. 1583).

Bref. Risque ≠ propriété ≠ paiement du fret. Trois choses distinctes.

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Quelle assurance le vendeur doit-il souscrire en CIF ?

C’est là que le deuxième piège se cache.

Les Incoterms 2020 n’imposent pas une assurance tous risques en CIF. Ils exigent une couverture minimale, de type clause ICC (C). C’est la couverture la moins étendue des trois options (A, B, C).

La clause ICC (C) couvre les grands sinistres : naufrage, incendie, échouement, collision grave. Elle exclut les dommages d’eau, le vol partiel, la contamination, les avaries dues à la manipulation, les bris en cours de route. Or dans la majorité des sinistres réels sur la route Chine-France, les dommages sont partiels.

Assurance minimale, pas tous risques : En CIF, le vendeur choisit et paie l’assurance — mais la couverture exigée par les Incoterms 2020 est de type clause ICC (C). Ce n’est pas une assurance tous risques. Les dommages partiels, le vol ou la contamination peuvent ne pas être couverts (source : DGDDI — douane.gouv.fr).

Pour comparer : l’incoterm CIP — l’équivalent multimodal du CIF — impose depuis 2020 une assurance de type ICC (A), c’est-à-dire une couverture tous risques. C’est une différence introduite lors de la révision Incoterms 2020 que la DGDDI souligne explicitement (source : DGDDI — douane.gouv.fr, 2021).

En CIF, c’est le vendeur qui choisit l’assureur, la police et le niveau de couverture. Vous n’avez pas la main. C’est structurellement différent d’une situation où vous organisez vous-même votre assurance transport.

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Pourquoi les fournisseurs chinois proposent souvent du CIF

Linh, 36 ans, acheteuse pour une enseigne de décoration à Paris, s’étonne toujours de voir “CIF Shanghai-Le Havre” imprimé sur les proformas de ses fournisseurs. Ce n’est pas un hasard.

Deux raisons principales expliquent cette pratique.

Le CIF simplifie le travail du vendeur côté départ. Il maîtrise l’ensemble de la chaîne export — son transitaire, son assureur, son booking. Il livre une prestation apparemment “clé en main” et facture tout en une ligne. Pour le fournisseur, c’est plus simple que de coordonner avec votre propre prestataire côté acheteur.

Le CIF est historiquement la base de calcul de la valeur en douane. La valeur CIF inclut déjà le coût de la marchandise, le fret et l’assurance jusqu’au port de destination — exactement les éléments retenus pour calculer les droits à l’import dans l’UE. L’article 71 du Code des douanes de l’Union (règlement UE n° 952/2013) confirme que la valeur en douane intègre le coût de transport et d’assurance jusqu’au point d’entrée dans l’UE (source : EUR-Lex — CDU 952/2013, art. 71).

Un prix CIF bien documenté facilite donc la déclaration en douane. Mais ça ne signifie pas que c’est la meilleure option pour vous. Pour comprendre comment sont calculés les droits à l’arrivée, l’article sur qui paie les droits de douane à l’import détaille les bases de calcul applicables aux produits en provenance de Chine.

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CIF ou FOB : quel terme garde le contrôle du transport ?

En CIF, c’est le vendeur qui choisit le transitaire et l’assureur. Vous recevez les documents mais vous n’avez pas décidé du prestataire, ni du niveau d’assurance au-delà du minimum légal.

En FOB, c’est l’inverse : dès la mise à bord, c’est votre transitaire qui prend le relais. Vous choisissez l’armateur, vous négociez le fret, vous sélectionnez votre assureur et votre niveau de couverture. Vous gardez le contrôle de la chaîne de transport.

Pour les importateurs qui font des volumes réguliers depuis la Chine, ce contrôle a une valeur concrète. Vous pouvez renégocier vos contrats de fret, optimiser vos polices d’assurance, choisir un transitaire qui connaît votre type de marchandise et votre port d’arrivée habituel.

L’article dédié permet de comparer en détail l’incoterm FOB et de voir comment les responsabilités s’organisent autrement dès le port de départ.

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Les limites du CIF pour l’importateur français

Trois limites concrètes à peser avant de signer une commande en CIF.

L’assurance minimale. Le vendeur souscrit une clause ICC (C). Si votre marchandise est fragile, de forte valeur ou sensible à l’humidité, cette couverture peut être insuffisante. Vous ne pouvez pas lui imposer une clause ICC (A) en CIF — c’est lui qui décide. Vous pouvez souscrire une assurance complémentaire de votre côté, mais vous payez alors deux fois.

La perte de contrôle sur le prestataire. Vous ne choisissez pas le transitaire. Vous ne pouvez pas surveiller la qualité de service, renégocier les délais ou réorienter l’expédition si un problème survient. Si le fournisseur utilise un prestataire peu réactif, vous le découvrez à l’arrivée.

Le CIF n’est pas adapté aux envois en conteneur multimodal. L’ICC recommande d’éviter le CIF pour les envois conteneurisés acheminés par plusieurs modes de transport successifs. Dans ce cas, le CIP est préférable — il couvre tous les modes et impose une assurance tous risques (source : ICC Academy, 2020). Or la quasi-totalité des imports Chine-France passe par des conteneurs manutentionnés en terminal : un mode multimodal par définition.

Notre fiche récapitulant les 11 règles Incoterms présente les alternatives au CIF selon votre type d’envoi et votre besoin de contrôle.

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Questions fréquentes sur le CIF

Que signifie CIF ?

CIF signifie Cost, Insurance and Freight — coût, assurance et fret. C’est une règle Incoterms 2020 de l’ICC, réservée au transport maritime et fluvial. Le vendeur paie le fret et souscrit une assurance minimale, mais le risque passe à l’acheteur dès le chargement au port de départ (source : ICC — Incoterms 2020).

Qui paie l’assurance et le fret en CIF ?

Le vendeur paie les deux. Mais l’assurance est minimale — de type clause ICC (C), pas tous risques. Le vendeur choisit l’assureur et la police. L’acheteur n’a pas la main sur le niveau de couverture (source : DGDDI — douane.gouv.fr, 2021).

Quelle est la différence entre CIF et FOB ?

En FOB, l’acheteur organise lui-même le fret et garde le contrôle de son transitaire et de son assureur. En CIF, c’est le vendeur qui choisit ces prestataires. Dans les deux cas, le risque passe à l’acheteur au même moment : à bord au port de départ.

À quel moment le risque passe-t-il à l’acheteur en CIF ?

Dès que la marchandise est mise à bord au port de départ — avant même que le navire ne quitte le port. Le vendeur continue de payer le fret et l’assurance jusqu’à destination, mais c’est l’acheteur qui porte le risque de perte ou de dommage pendant tout le trajet (source : ICC — Incoterms 2020).

Le prix CIF comprend-il les droits de douane à l’import ?

Non. Le CIF couvre le coût de la marchandise, le fret et l’assurance jusqu’au port de destination dans l’UE. Les droits de douane, la TVA à l’import et les frais de dédouanement restent à la charge de l’acheteur (source : DGDDI — douane.gouv.fr).

Le CIF est-il un bon choix pour importer de Chine ?

Rarement le meilleur choix. Vous perdez le contrôle du transitaire et de l’assurance. La couverture est minimale (clause C). Pour un conteneur — la norme sur la route Chine-France — l’ICC recommande le CIP, qui impose une assurance tous risques et couvre les modes multimodaux (source : ICC Academy, 2020). Le CIF peut convenir pour du vrac maritime, moins pour un conteneur standard.

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Sources

• ICC — Incoterms 2020 (iccwbo.org)
• DGDDI — Les nouvelles règles Incoterms 2020 et la valeur en douane (douane.gouv.fr)
• EUR-Lex — Règlement (UE) 952/2013, Code des douanes de l’Union, art. 71
• Légifrance — Code civil, article 1583
• ICC Academy — Incoterms 2020 : CPT or CIP?

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Article rédigé en mai 2026. Les règles Incoterms 2020 sont en vigueur depuis le 1er janvier 2020. Consultez iccwbo.org pour la version officielle et douane.gouv.fr pour les formalités douanières à jour.

Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif. Il ne constitue pas un conseil juridique, fiscal ou un engagement tarifaire. Pour toute situation impliquant des contrats de transport ou des procédures douanières spécifiques, consultez un professionnel qualifié.

Questions fréquentes

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Que signifie CIF ?

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CIF signifie Cost, Insurance and Freight — coût, assurance et fret. C'est une règle Incoterms 2020 de l'ICC réservée au transport maritime et fluvial : le vendeur paie le fret principal et une assurance minimale, mais le risque passe à l'acheteur dès que la marchandise est à bord au port de départ (source : ICC — Incoterms 2020).

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Qui paie l'assurance et le fret en CIF ?

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Le vendeur paie le fret maritime jusqu'au port de destination et souscrit une assurance maritime minimale. Attention : l'assurance exigée par les Incoterms 2020 en CIF est de type clause ICC (C), une couverture minimale — pas une assurance tous risques (source : DGDDI — douane.gouv.fr).

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Quelle est la différence entre CIF et FOB ?

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En FOB, l'acheteur organise lui-même le transport et garde le contrôle de son transitaire dès le chargement. En CIF, le vendeur choisit le transporteur et l'assureur — l'acheteur perd ce contrôle. Le transfert de risque se fait au même moment dans les deux cas : à bord au port de départ.

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À quel moment le risque passe-t-il à l'acheteur en CIF ?

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Dès que la marchandise est mise à bord au port de départ. Même si le vendeur continue de payer le fret et l'assurance jusqu'à destination, c'est l'acheteur qui supporte le risque de perte ou de dommage pendant tout le transport maritime (source : ICC — Incoterms 2020).

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Le prix CIF comprend-il les droits de douane à l'import ?

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Non. Le prix CIF couvre le coût de la marchandise, le fret maritime et l'assurance jusqu'au port de destination dans l'UE. Les droits de douane, la TVA à l'import et les frais de dédouanement restent à la charge de l'acheteur (source : douane.gouv.fr).

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Le CIF est-il un bon choix pour importer de Chine ?

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Pas idéalement. Le vendeur choisit son transitaire et son assureur. L'assurance est minimale (clause C). Et pour un envoi en conteneur, l'ICC recommande le CIP plutôt que le CIF, car le CIP impose une assurance tous risques et couvre les modes multimodaux (source : ICC Academy, 2020).