Prix du transport maritime : les bases pour comprendre les tarifs

Pourquoi deux devis pour la même marchandise affichent-ils un écart du simple au triple ?

Thomas, 41 ans, gérant d’une PME de décoration à Rennes, a reçu trois offres pour expédier 8 m3 de mobilier depuis Guangzhou. Un prestataire lui a annoncé 450 EUR. Un deuxième, 1 200 EUR. Le troisième, 980 EUR. Même départ, même destination, même marchandise. Il n’avait aucun moyen de les comparer sans connaître les règles du jeu.

Un prix de transport maritime se calcule au conteneur (EVP/TEU) en FCL ou au m3/tonne en groupage (LCL), avec la règle du poids/volume (W/M). Il associe un taux de base et des surcharges — GRI, BAF, CAF, THC, PSS — qui pèsent environ 10 à 20 % du fret (source : Sea Freight Go, 2026). Des indices datés servent de repères : le Drewry WCI était à 2 712 USD/40’ la semaine du 24 mai 2026 (Drewry WCI, semaine du 24 mai 2026). Tout montant cité ici est indicatif et daté — les taux fret sont volatils.

Pour aller directement au corridor Chine-France, notre article pilier vous permet d’appliquer ces principes au corridor Chine-France avec les indices actuels, les routes et les fourchettes spécifiques à cette destination.

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Table des matières

• Comment se calcule un fret : unités et logique de facturation
• Conteneur complet (FCL) ou groupage (LCL) : impact sur le tarif
• Le ratio poids/volume (W/M) expliqué simplement
• Ce qui fait monter ou baisser les prix (carburant, capacité, saison)
• Du tarif annoncé au coût réel : les frais souvent oubliés
• Questions fréquentes sur le prix du transport maritime

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Comment se calcule un fret : unités et logique de facturation

Le fret maritime ne se calcule pas comme un colis postal. Deux unités coexistent selon le mode d’expédition.

En conteneur complet (FCL), vous louez un conteneur entier. Le prix est exprimé en USD par conteneur — un 20 pieds (1 TEU) ou un 40 pieds (2 TEU, aussi appelé 1 FEU). Peu importe que vous le remplissiez à moitié ou à ras bord : vous payez le conteneur.

En groupage (LCL), votre marchandise partage un conteneur avec d’autres chargeurs. Le prix est exprimé en USD par CBM (mètre cube) ou par tonne, selon la règle W/M décrite plus bas.

Un tarif complet se décompose toujours en deux blocs :

• Taux de base (ocean freight) : le “loyer” du transport en mer, négocié entre l’armateur et le transitaire
• Surcharges : des frais additionnels qui s’ajoutent systématiquement (GRI, BAF, CAF, THC, PSS)

À retenir : Quand vous comparez deux devis, vérifiez si le prix affiché est “all-in” ou “fret seul”. Une offre à 500 EUR fret seul peut dépasser 900 EUR une fois les surcharges ajoutées.

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Conteneur complet (FCL) ou groupage (LCL) : impact sur le tarif

C’est la question la plus fréquente. La réponse dépend d’un seuil précis.

Mode	Unité tarifée	Seuil de bascule indicatif	Exemple daté (Chine–Le Havre)
FCL 20’	Par conteneur	~12–13 m3	À partir d’env. 1 440 USD (Inkubox, mai 2026)
FCL 40’	Par conteneur	~24–25 m3	À partir d’env. 2 205 USD (Inkubox, mai 2026)
LCL	Par CBM/tonne (W/M)	< 12 m3	Env. 30 USD/CBM fret seul (Inkubox, mai 2026)

Fourchettes indicatives début mai 2026 — marché en rebond fin mai 2026. Vérifier les indices actuels avant toute décision.

Concrètement : Linh, 35 ans, importatrice d’accessoires textiles basée à Montreuil (93), expédie régulièrement 10 m3 depuis Ningbo. En LCL, elle paie environ 300 USD de fret maritime. Dès que ses commandes dépassent 13 m3, son transitaire lui recommande de basculer en FCL 20’ — le coût total devient inférieur même si le conteneur n’est pas rempli à 100 %.

Le choix FCL/LCL n’est pas qu’une question de volume. Pour comparer le maritime aux autres modes — aérien, ferroviaire — selon le poids, le délai et la valeur marchande, notre article dédié chiffre les arbitrages.

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Le ratio poids/volume (W/M) expliqué simplement

W/M signifie Weight or Measurement : poids ou mesure. Le transporteur facture le plus élevé des deux.

La règle standard en maritime LCL : 1 tonne = 1 CBM.

Exemple concret : Une palette de mousse acoustique pèse 400 kg pour 4 m3. En poids réel : 0,4 tonne. En volume : 4 CBM. Le transporteur retient 4 CBM — c’est le plus élevé. Vous payez 4 unités, pas 0,4.

À l’inverse, une caisse de pièces métalliques pèse 2 tonnes pour 0,8 m3. Le transporteur retient 2 tonnes. Vous payez 2 unités.

Pourquoi c’est important ? Les marchandises légères et volumineuses (meubles, textiles, mousses) sont presque toujours facturées au volume. Les marchandises denses (métaux, céramiques, machines) sont facturées au poids. Connaître le ratio de votre produit avant de demander un devis évite les mauvaises surprises.

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Ce qui fait monter ou baisser les prix (carburant, capacité, saison)

Les taux de fret maritime ne sont pas fixes. Quatre leviers les font bouger.

1. Le carburant (BAF — Bunker Adjustment Factor)

Les armateurs répercutent les variations du prix du fioul maritime sur la BAF. Quand le pétrole monte, la BAF suit. Ce mécanisme est indexé et publié périodiquement par chaque compagnie.

2. La capacité disponible sur la route

Plus les navires sont pleins, plus les prix montent. Les alliances d’armateurs peuvent retirer des capacités pour soutenir les prix en période de faible demande. L’inverse est aussi vrai.

3. La saisonnalité (GRI et PSS)

La GRI (General Rate Increase) est une hausse tarifaire décidée par l’armateur quand la demande dépasse l’offre — pas une récupération de coûts directs, mais une décision commerciale (source : Sea Freight Go, 2026). La PSS (Peak Season Surcharge) s’applique avant Noël et avant le Golden Week chinois.

4. Les événements géopolitiques et logistiques

Détournements, fermetures de canaux, grèves portuaires : ces événements peuvent doubler les taux en quelques semaines. Le marché spot fin mai 2026 illustre cette volatilité : après une baisse début mai, l’indice SCFI était à 2 218 points le 28 mai 2026, soit +18 % environ sur un mois (source : Trading Economics, 28 mai 2026). Le FBX11 (Chine vers Europe du Nord) se situait autour de 2 895 USD/FEU fin mai 2026 (Freightos Baltic Index FBX11).

Pour suivre ces indices sans abonnement payant, le Drewry WCI est publié chaque jeudi en accès gratuit sur 8 routes majeures. Le FBX de Freightos est disponible en version indicative sur leur site.

Pour un suivi détaillé du corridor asiatique, notre article sur les indices et surcharges du fret Chine-France présente les valeurs actualisées et les détails des surcharges appliquées sur cette route.

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Du tarif annoncé au coût réel : les frais souvent oubliés

C’est là que Thomas, notre gérant rennais de départ, avait perdu le fil. Trois devis, trois niveaux d’inclusion. Résultat incomparable.

Un tarif de fret maritime complet se décompose ainsi.

Surcharges standard (côté départ et arrivée) :

• THC (Terminal Handling Charge) : manutention terminale. Environ 230 EUR au Havre ; environ 80–120 USD pour un 20’ à Shanghai, 150–200 USD pour un 40’ (source : Honour Ocean, 2026). À payer aux deux bouts.
• BAF : carburant, indexé périodiquement
• CAF : compensation de change USD/EUR
• GRI : hausse tarifaire ponctuelle en haute saison
• PSS : surcharge de pic, octobre–décembre et janvier–février

Ces surcharges représentent environ 10 à 20 % du taux de base (source : Sea Freight Go, 2026). Sur un FCL 40’ à 2 200 USD de fret de base, comptez 220 à 440 USD supplémentaires.

Les frais hors fret souvent absents d’un premier devis :

• Frais documentaires (BL, DO, CO)
• Frais de dédouanement à l’arrivée
• Livraison finale du port à votre entrepôt
• Surestaries si le conteneur reste au port au-delà de la franchise

Comment comparer des devis correctement :

• Exiger un devis “porte-à-porte” ou au minimum “port-à-port all-in”
• Vérifier chaque ligne de surcharge séparément
• Consolider vos commandes pour atteindre les seuils FCL
• Négocier un contrat annuel via un transitaire en période de surcapacité : les taux contractuels Xeneta Far East–Europe du Nord étaient à environ 2 010 USD/FEU fin avril 2026 contre 2 528 USD au spot (rapport hebdomadaire Xeneta, 30 avril 2026), soit environ 20 % d’écart

Pour les étapes concrètes d’une expédition depuis la Chine, notre guide explique comment organiser un fret maritime depuis la Chine : booking, documents, délais. Pour avoir un devis comparatif sur cette route, notre article sur comment demander et lire une cotation de fret maritime vous guide pas à pas. Et pour les importateurs qui veulent voir les conditions tarifaires sur une liaison précise, la page fret Shanghai vers Le Havre détaille les temps de transit et les armateurs actifs sur ce corridor.

Et pour comprendre comment un intermédiaire obtient des conditions préférentielles par rapport à une approche directe auprès d’un armateur, notre article sur le rôle du transitaire dans la négociation des taux détaille le mécanisme.

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Vous avez une expédition à préparer et vous voulez un tarif ferme plutôt qu’un indicatif ? Vous pouvez demander un devis de transport maritime en décrivant votre chargement — volume, poids, départ, destination, délai souhaité — et recevoir une offre comparative en 48 h.

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Questions fréquentes sur le prix du transport maritime

Comment est calculé le prix d’un transport maritime ?

Un prix de fret maritime combine un taux de base (ocean freight) et des surcharges — GRI, BAF, CAF, THC, PSS. En FCL, on facture par conteneur (20’ ou 40’). En LCL, on facture au m3 ou à la tonne selon la règle W/M. Les surcharges représentent généralement 10 à 20 % du taux de base (source : Sea Freight Go, 2026).

Qu’est-ce qu’un EVP / TEU et pourquoi sert-il à tarifer ?

TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) ou EVP (Équivalent Vingt Pieds) est l’unité standard du transport maritime. Un conteneur 20 pieds = 1 TEU, un 40 pieds = 2 TEU. Armateurs, indices et transitaires publient leurs prix en USD par TEU ou FEU. C’est l’unité de base pour comparer des offres à la même échelle.

Quelle différence de prix entre conteneur complet et groupage ?

En FCL, vous louez un conteneur entier : à partir d’environ 1 440 USD pour un 20’, 2 205 USD pour un 40’ sur Chine–Le Havre début mai 2026 (source : Inkubox, mai 2026 — indicatif). En LCL, environ 30 USD/CBM fret seul à la même date. À partir de 12–13 m3, le FCL 20’ devient souvent plus économique.

Comment fonctionne le ratio poids/volume (W/M) ?

Le transporteur retient le plus élevé entre le poids réel (tonnes) et le volume (m3). Règle standard : 1 tonne = 1 CBM. Une palette légère et volumineuse est facturée au volume. Une caisse dense est facturée au poids. Ce mécanisme s’applique principalement en LCL.

Quels facteurs font monter ou baisser les tarifs maritimes ?

Quatre leviers principaux : le carburant (BAF), la capacité disponible sur la route, la saisonnalité (GRI avant Noël et Golden Week) et les événements géopolitiques. Les indices Drewry WCI et FBX reflètent ces variations chaque semaine.

Quels frais annexes s’ajoutent au prix de fret de base ?

Les principaux : THC (environ 230 EUR au Havre, 80–120 USD pour un 20’ à Shanghai — source : Honour Ocean, 2026), BAF, CAF, GRI et frais documentaires. Ces surcharges pèsent environ 10–20 % du taux de base. Toujours exiger un devis “all-in” pour comparer correctement.

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Sources

• Drewry World Container Index — semaine du 24 mai 2026 (Container News)
• Freightos Baltic Index FBX11 — Chine vers Europe du Nord
• Trading Economics — Containerized Freight Index (SCFI), 28 mai 2026
• Sea Freight Go — Ocean Freight Surcharges Explained, 2026
• Honour Ocean Shipping — Guide tarifs fret maritime depuis la Chine, 2026
• Inkubox — Expédition conteneur Chine-France : coûts et délais, mai 2026
• Xeneta — Weekly Ocean Shipping Market Update, 30 avril 2026

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Article rédigé en mai 2026. Les taux de fret maritime sont volatils. Tout montant cité est indicatif, daté et ne constitue pas un engagement tarifaire. Consultez un transitaire pour un devis ferme adapté à votre expédition.

Avertissement : Cet article est fourni à titre informatif. Il ne constitue pas un conseil financier, juridique ni un engagement tarifaire. Pour toute décision d’expédition, obtenez des devis fermes auprès de professionnels qualifiés.

Questions fréquentes

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Comment est calculé le prix d'un transport maritime ?

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Un prix de fret maritime combine un taux de base (ocean freight) et des surcharges — GRI, BAF, CAF, THC, PSS. En conteneur complet (FCL), on facture par conteneur (20' ou 40'). En groupage (LCL), on facture au m3 ou à la tonne selon la règle du poids/volume (W/M). Les surcharges représentent généralement 10 à 20 % du taux de base (source : Sea Freight Go, 2026).

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Qu'est-ce qu'un EVP ou TEU et pourquoi sert-il à tarifer ?

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TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) ou EVP (Équivalent Vingt Pieds) est l'unité standard du transport maritime. Un conteneur 20 pieds = 1 TEU, un 40 pieds = 2 TEU. Les armateurs, les indices de marché et les transitaires publient tous leurs prix en USD par TEU ou par FEU (40'). C'est l'unité de base pour comparer des offres.

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Quelle différence de prix entre conteneur complet et groupage ?

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En FCL (conteneur complet), vous louez un conteneur entier : à partir d'environ 1 440 USD pour un 20 pieds, 2 205 USD pour un 40 pieds sur Chine–Le Havre début mai 2026 (source : Inkubox, mai 2026 — indicatif, marché rebondi fin mai 2026). En LCL (groupage), environ 30 USD/CBM pour le fret seul. Le seuil de bascule : à partir de 12-13 m3 environ, le FCL 20' devient souvent moins cher.

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Comment fonctionne le ratio poids/volume (W/M) ?

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W/M signifie Weight or Measurement : le transporteur retient le plus élevé entre le poids réel (en tonnes) et le volume (en m3). Exemple : une palette de mousse de 500 kg pour 3 m3 sera facturée 3 unités (volume), pas 0,5 (poids). Ce mécanisme s'applique principalement en LCL.

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Quels facteurs font monter ou baisser les tarifs maritimes ?

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Quatre leviers principaux : le prix du carburant (BAF), la capacité disponible sur la route (plus de navires = prix plus bas), la saisonnalité (GRI en haute saison, PSS avant Noël et Golden Week) et les événements géopolitiques. Des indices comme le Drewry WCI ou le FBX reflètent ces variations chaque semaine.

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Quels frais annexes s'ajoutent au prix de fret de base ?

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Les principaux : THC (manutention terminale) — environ 230 EUR au Havre, 80–120 USD pour un 20' à Shanghai (source : Honour Ocean, 2026) ; BAF (carburant) ; CAF (change USD/EUR) ; GRI (hausse tarifaire ponctuelle). Ces surcharges pèsent environ 10–20 % du taux de base et doivent figurer ligne par ligne dans tout devis sérieux.